Não existe desculpa em Oakland: o time precisa se acertar com Khalil Mack!

Não existe desculpa em Oakland: o time precisa se acertar com Khalil Mack!

Os Training Camps (e a pré-temporada) da NFL começaram! Enquanto por um lado isso marca a primeira oportunidade para os fãs da bola oval acompanharem seus jogadores favoritos de perto, o término oficial da offseason e as primeiras partidas do calendário da liga, existe uma “parte ruim” nesta história. Isso pois, para as franquias do futebol americano profissional, o mês de agosto indica que elas têm apenas mais algumas semanas para se acertarem com os atletas que almejam um novo contrato. Uma vez no mês de setembro, caso não haja acerto, tais jogadores podem até perder partidas da temporada regular.

Não existe segeredos nesses casos. Os jogadores profissionais querem um novo contrato e, até que ele seja elaborado, aparecem os protestos. O problema para os times é que neste caso, tais protestos implicam que os atletas não comparecem às atividades, treinamentos e até mesmo partidas realizadas. São os chamados holdouts. Le´Veon Bell e Aaron Donald fizeram isso no ano passado. Kam Chancellor foi o principal nome a “parar” na offseason de 2015, assim como Darrelle Revis foi em 2010. Esses holdouts são normais no futebol americano.

Para 2018, então, as atenções estão voltadas para Khalil Mack, principalmente. O defensor do Oakland Raiders não é o único a fazer isso neste ano (Bell, Donald e Earl Thomas também estão nessa), porém o contexto de Mack merece o destaque. Tanto para o jogador quanto para a franquia, esse novo contrato é importante, a curto e longo prazo. Afinal, os Raiders não estão em posição de perder uma das principais estrelas da NFL nos dias de hoje.

Como está a situação do contrato neste momento

Acredite ou não, mas Khalil Mack e Oakland Raiders, de acordo com vários repórteres, não têm conversado sobre um novo contrato. 2018 marca o quinto (e último) ano do contrato de calouro de Mack, recrutado da universidade de Buffalo na primeira rodada do Draft 2014. Por ser a opção do ano nº 5 do acordo de calouro (algo que apenas escolhas de primeira rodada possibilitam na NFL), Khalil Mack receberá US$ 13,8 milhões nesta temporada. A falta de interesse de Oakland nessa situação é intrigante e estava prevista.

O desencontro entre ambas as partes nesta offseason e agora nos Training Camps até despertou rumores de trocas envolvendo Mack. Lembrando que, se não houver acordo, ele se torna free agent na próxima offseason. Todavia, o próprio fato de Khalil estar em holdout indica que ele quer permanecer em Oakland. A questão aqui é o quanto os Raiders vão pagar por ele, sobretudo pois o time sabe que terá que desembolsar muito por isso.

Em 2016, Von Miller assinou um novo contrato com o Denver Broncos com duração de seis temporadas, valendo US$ 114 milhões. Desse valor US$ 70 mi foram garantidos, além de outros US$ 17 milhões como bônus de assinatura. A média de salário anual de Miller é de aproximadamente US$ 19 milhões – e Khalil Mack deve receber mais que isso.

Mack e Miller são nomes que, em geral, executam a mesma função dentro de campo. Ambos são dois dos melhores pass rushers do futebol americano atualmente e, como se não bastasse, atuam até na mesma divisão. O “X da questão” para o defensor de Oakland é que, nos últimos três anos, ele teve 36,5 sacks, a segunda melhor marca da liga (atrás de Chandler Jones). Ademais, foi eleito para três Pro Bowls e venceu um prêmio de Defensor do Ano, desbancando justamente Miller.

Na NFL, os novos acordos de jogadores na mesma posição e com mesmo status costumam estipular padrões. Portanto, o padrão para ótimos pass rushers circunda Von Miller. Pelo que foi visto, Mack deve ultrapassar essa marca. Aaron Donald, do Los Angeles Rams, idem, diga-se de passagem.

Porque o Oakland Raiders precisa se acertar com Khalil Mack

Quando falamos em Khalil Mack, não só nos referimos ao melhor defensor do Oakland Raiders. É sensato dizer que ele é o principal jogador que a franquia tem no elenco atualmente. Desde que chegou à liga em 2014, teve média foi superior a dez sacks e dois fumbles forçados por campeonato.

Deixando o talento individual do camisa #52 à parte, é preciso olhar para o elenco do Oakland Raiders como um todo. Este é um time repleto de incertezas, particularmente na defesa. O sistema defensivo segue buscando respostas para os três níveis do setor. Na secundária, a dupla de cornerbacks preocupa pelo (não) rendimento de 2017. O grupo de linebackers titular deve ser inteiramente diferente com as chegadas de Derrick Johnson e Tahir Whitehead. Por fim, a linha defensiva busca melhorar a rotatividade tanto dos defensive tackles quanto dos edge rushers. Não à toa, três prospectos desses setores foram selecionados neste ano.

Khalil Mack tem 27 anos de idade, ou seja, ainda pode estar em campo por várias temporadas. As lesões não são um problema para ele, bem como a queda de rendimento nos últimos jogos. Esses seriam os dois argumentos mais fortes que Oakland teria para estar tão “soberano” nas negociações. Mas veja bem: Mack esteve em campo nas 64 partidas de temporada regular possíveis até hoje. Ademais, teve 10,5 sacks (dos 31 dos Raiders no ano) em 2017.

Perder Khalil Mack significa ver a referência defensiva do grupo partir. Assim como existem ícones ofensivos em um elenco (no caso o quarterback), eles podem aparecer do outro lado da bola. Deste modo, enquanto tem sido construído um ataque em torno de Derek Carr, os Raiders devem estruturar uma defesa tendo Khalil Mack como marca.  

Assim sendo, o Oakland Raiders deve entender que tudo está do lado do jogador nesta negociação. Khalil Mack tem motivos de sobra para protestar a fim de um novo contrato, visto que um elenco que tem Mack ganha dentro e fora de campo. Definitivamente, é hora de Jon Gruden, Reggie McKenzie e companhia terem mais atitude e perceber que, neste caso, um novo vínculo deve até sair barato.